В давние времена жил один могущественный Султан, чье королевство простиралось до краев пустыни. Одного из его подданных звали Али. Он был поэтом, балагуром и шутником, которому нравилось рассказывать разные шутки о Султане и его дворе, и люди покатывались со смеху над его шутками. Многие жители города опасались попасть на его острый язык. Действительно, Али стал настолько известен, что люди слушали его истории, хохотали до упаду, а после пересказывали его байки друг другу.
Но острый язык – наказание для его владельца. Вскоре эти шутки дошли и до самого Султана. Султан страшно разозлился и велел доставить Али во дворец, чтобы лично расправиться с ним.
Слуги разыскали Али и доложили Султану. Султан в этот момент холил на конюшне своего любимого жеребца. Но он быт так зол на Али, что приказал доставить его немедленно прямо на конюшню.
- За то, что ты сочиняешь про меня всякие небылицы, я велю тебя казнить прямо здесь и сейчас! – гневно сказал Султан.
- О, милостивый государь! – восхищенно воскликнул Али – Вы великодушно исполнили мою давнюю мечту! С детства я мечтал увидеть вас. Позвольте мне перед смертью исполнить и вторую мою мечту – прочитать вам мою оду в вашу честь!
- Хорошо, - согласился Султан, - читай.
Конечно, никакой хвалебной оды Султану у Али не было. Ему пришлось сочинять её прямо на ходу. Но Али был хорошим поэтом. Местами в его оде не было рифмы, зато в ней было очень много лести. А, как известно, лесть глупцу слаще халвы.
Слушая хвалебные слова, Султан совсем забыл, зачем велел привести Али.
- Мне понравилась твоя ода, – сказал Султан – ты заслуживаешь награды. Выбери себе одно из этих сёдел.
Султан любил лошадей, поэтому сёдел в его конюшне было очень много. Все они были дорогой отделки и отменного качества.
Но Али прошел мимо длинного ряда конских сёдел и в самом конце взял простое ослиное седло.
- Я не богат, и коня у меня нет – объяснил он,- а ослик есть.
С этим седлом Али и покинул дворец Султана.
Но страх смертной казни так ничему и не научил Али. Как только он отошел на приличное расстояние, то сразу же пристегнул ослиное седло себе на спину и весело зашагал в город.
-Али, что это ты вздумал расхаживать по городу в ослином седле? – спрашивали его люди.
- Я был у Султана и читал ему хвалебную оду. – отвечал всем Али. - В награду он подарил мне платье со своего плеча.
И подмигнув, Али указал на седло.