У германских племен елка считалась знаком победы над смертью и оберегом от мрака, нечистой силы еще задолго до появления христианства. Впервые елку стали наряжать в 1605 г. в Эльзасе во Франции. Летописи рассказывают, что на Рождество это дерево ставили в домах и украшали яблоками, сахаром, цветной бумагой.
Эта традиция была перенята протестантской общиной Вюртемберга и постепенно стала распространяться по всей Германии, а позднее украшать елки стала вся Европа. С распространением этой традиции, постепенно стали украшать и жилища используя разные украшения.
Но сначала елку могли себе позволить только богатые купеческие и дворянские дома. Также могли украшать буки, сосны, вишневые деревья.
Сам обычай установки елок в домах совсем молод. Ему всего около 150 лет. А именно в 19 веке елки стали появляться на Рождество в королевских и царских семьях Германии, Англии, Дании, Франции и России. В середине 19 века елкой стал украшать свои дома простой люд.
В России елка перетерпела многое. 20-е годы ознаменовались запретом празднования Рождества и вместе с этим запретом устанавливать и наряжать елки. А уже в 30-е годы она стала символом не Рождества, а Нового года. Первый детский утренник в честь Нового года, организованный в 1935 г., был украшен этой лесной красавицей. С того момента Новый год стал узаконенным праздником.
Первые елочные шары появились в 16 веке в Саксонии. Их производство началось тоже здесь, но лишь в середине прошлого века. Замечательные мастера этого дела вырезали игрушки из картона в форме сердечек, колокольчиков, различных зверей и птиц, выдували их из стекла, а также использовали для их создания окрашенные орехи и шишки.
А вот в 1895 г. на елке, украшавшей Белый Дом в США, появились первые электрические гирлянды. Колбы их лампочек были изготовлены опытными стеклодувами.